Índice:
¿Que son los trastornos alimentarios?
¿A qué se deben?
¿Qué es la anorexia?
¿Qué es la bulimia?
¿Por qué suelen aparecer en la adolescencia?
¿Cómo combatirlas?

----
 
¿Qué son los trastornos alimentarios?

Los trastornos de alimentación en las y los adolescentes se han convertido en un auténtico problema. Hoy en día aparecen muchas noticias e informaciones en los medios de comunicación sobre la anorexia y la bulimia, y esto responde a que los trastornos del comportamiento alimentario están aumentando alarmantemente.

Las estadísticas arrojan datos escalofriantes: se estima que 1 de cada 100 adolescentes padecen anorexia y 4 de cada 100 tienen bulimia. Una de las razones por la que existe esta alarma es que estos trastornos, llevados a un extremo, presentan un desenlace fatal.

¿A qué se deben?

Aunque no hay una única causa de la anorexia o la bulimia, uno de los factores desencadenantes es la existencia de unos valores estéticos predominantes en nuestra sociedad, donde el criterio estético de “estar delgado”, sobre todo referido a las chicas, que son las más afectadas, está jugando un importante papel (aunque no exclusivo). En la actualidad, a través de los medios de comunicación y de nuestra propia cultura, se nos vende que para ser aceptadas/os socialmente debemos estar delgadas/os, y la delgadez se convierte así en sinónimo de autocontrol y éxito social. Esto tiene como primera consecuencia que multitud de jóvenes lleven a cabo dietas, que en muchos casos pueden desencadenar en el desarrollo de un trastorno alimentario.

En cualquier caso, hay que tener presente que las causas que desencadenan la aparición de estos trastornos son muy complejas y no podemos “echarle la culpa” a un único factor como puede ser la publicidad.

¿Qué es la anorexia?

En la gran mayoría de los casos la anorexia comienza con una dieta para perder peso y, en la medida que esto no se logra, este se convierte en el objetivo central.
Nada parece tener más importancia que este propósito, por encima de recomendaciones y cualquier otra meta. A este deseo imperioso de adelgazar se une con igual intensidad el temor a recuperar el peso, vivido claramente como pánico a engordar.

Paralelamente, cada vez se tiene más distorsionada su imagen corporal. Se ven gordas y gordos aunque hayan perdido mucho peso. Se miran mucho al espejo, se pesan muchas veces y preguntan con insistencia por su imagen. A veces realizan un ejercicio excesivo y continuado con la única finalidad de perder peso.

Los métodos empleados para bajar de peso son: consumir muy poca cantidad de alimentos y realizar un ejercicio excesivo e intenso. En otros casos, en las llamadas anorexias purgativas (vómitos, uso de laxantes y diuréticos), se alterna con períodos de ayuno para conseguir esa disminución de peso.

¿Qué es la bulimia?

El perfil típico es el de un/a joven con un peso y tamaño dentro de la normalidad, que presenta atracones (comer compulsivamente gran cantidad de alimentos en muy poco tiempo) seguidos de vómitos, con abuso de laxantes, diuréticos y práctica excesiva de ejercicio, con el fin de contrarrestar la gran cantidad de alimento ingerido y poder controlar así el peso.

Al igual que en la Anorexia, tienen una preocupación obsesiva por el control de su peso y su autoestima está en función de la valoración que hacen de su cuerpo. Muchas personas que padecen este trastorno lo mantienen oculto durante meses y años sin que sus familiares y amigos/as lo sepan, debido a la vergüenza y al sentido de culpabilidad. Se ocultan de los demás pero también de sí mismos. Es entonces cuando aparece la mentira, que junto a la desconfianza del entorno, serán los dos obstáculos más serios a la hora de iniciar su recuperación. La persona lo sufre y disimula hasta ser sorprendida o contarlo a alguien en un momento de desesperación.

El problema empieza cuando la persona se empieza a encontrar insatisfecha con su cuerpo y quiere adelgazar. Suele comenzar una dieta, a veces sin éxito, y el vómito se le presenta como la manera “ideal” de comer sin engordar. Se inicia así un círculo vicioso: los vómitos provocan la necesidad de comer, lo cual refuerza el vómito. Del supuesto control con la alimentación se pasa al descontrol. En el inicio del cuadro bulímico, la/el joven trata de controlar, recurre a todo tipo de procedimientos, pero fracasan en muchas ocasiones y comen sin parar, habitualmente a escondidas, eligiendo normalmente alimentos “prohibidos” (de alto contenido calórico) que ingieren con voracidad y en muy poco tiempo.

¿Por qué suelen aparecer en la adolescencia?

La adolescencia es una etapa de la vida con unas características determinadas. El adolescente va a tener que hacer una serie de duelos en los que va a ir gestando quién es. El adolescente empieza a preguntarse ¿quién soy yo?, ¿qué es lo que quiero?

Y sus referentes hasta entonces, sus padres, dejan de serles de utilidad. Está en la búsqueda de su propio camino, está en la búsqueda de una nueva identidad, ya no es un niño/a pero todavía no es un adulto/a. En la pubertad se producen cambios corporales: la primera regla es en la mujer la culminación de la niñez. Muchos/as adolescentes viven estos cambios con curiosidad y hasta con orgullo.
Pero una minoría presenta dificultades, tanto por perder el cuerpo de antes como por aceptar cambios que le producen extrañeza y desagrado. Estas personas tienen más dificultades en poder elaborar lo que se denomina el duelo por el cuerpo infantil perdido y la aceptación de los cambios y transformaciones que se están produciendo. Aparece el deseo sexual y la posibilidad favorecida por los cambios corporales de iniciar relaciones sexuales con todos los miedos y ansiedades que este hecho despierta.

Una característica de la adolescencia es la rebeldía, donde el/la adolescente se mueve entre querer reafirmar su independencia y su autonomía y el deseo de ser protegido y cuidado como cuando era un niño o una niña.

La adolescencia constituye por tanto una etapa evolutiva delicada del desarrollo personal y social normal de un individuo. Pero, en algunos casos, el/la adolescente se va a encontrar con serias dificultades para poder constituirse en un ser autónomo e independiente. La presencia de trastornos de alimentación se puede entender como un “intento” patológico de manejar todas estas dificultades. Sería una manera “errónea” de buscar una identidad y el acceso a la madurez.

¿Cómo combatirlas?

Primero, es importante conocer bien la existencia de estas enfermedades para conocer sus síntomas y sus principales causas y así poder detectarlas, tanto en ti como en gente de tu entorno.

Debemos ser conscientes de que nuestro cuerpo es imperfecto, y que en la adolescencia los cambios bruscos que experimentamos aumentan la sensación de imperfección. No tenemos que parecernos a ningún modelo que aparezca en televisión, sino que tenemos que crear nuestro propio modelo.

De hecho, te darás cuenta de que en el momento en que somos capaces de aceptarnos tal y como somos y sentirnos a gusto con nosotr@s mism@s, la gente no tendrá nada que criticar. Aceptarnos a nosotr@s mism@s es el primer paso para ser aceptad@s.

Sobre todo, recuerda que eres mucho más valiosa por lo que eres que por lo que tienes o por tu apariencia física.

Si sospechas que alguien en tu entorno podría padecer anorexia o bulimia, sigue estos consejos:

• Piensa que no puedes obligar a una persona a cambiar sus hábitos. Al contrario, debes apoyarla, mostrarle que te preocupas por ella y ayudarle a encontrar información. Exprésale tu apoyo. Recuérdale que te preocupas por ella (o él) y que quieres verla saludable y feliz.
• Sé honesta y cuéntale tus inquietudes sobre sus hábitos alimenticios. Explícale que piensas que esto puede requerir de ayuda profesional.
• Evita conflictos, si ella (o él) no acepta lo que dices, escúchala y repítele tus inquietudes.
• No la culpes ni trates de avergonzarla por su problema. En lugar de acusarla con frases como "Tienes que comer", dile "Estoy preocupada porque no comes".
• Evita dirigirle comentarios sobre su aspecto físico, tales como: “Cada día estás más delgada”, “Te estás quedando en los huesos”,... Conseguirás que su comportamiento de pérdida de peso se vea reforzado y aumentarás su preocupación por el físico. Eres más que una imagen.
• Interésate por otras áreas de su vida, ajenas a la alimentación y su imagen, como los estudios, el trabajo, la familia, la pareja, el medio ambiente, los deportes, la música, el cine, etc. Hazle cumplidos sobre sus éxitos, personalidad… Recuerda que “la verdadera belleza está en el interior”.
• Debido a su baja autoestima y a su sentimiento de inferioridad, es importante que le recuerdes lo importante que es ella para ti y lo orgullosa que estás de que sea tu amigo/a. Hazle entender que una persona no es únicamente un peso o una talla, es un conjunto de atributos y debilidades.
• Aunque no quiera relacionarse, intenta integrarlo/a en los grupos, llamarlo/a y no favorecer su aislamiento.
• El tratamiento es largo en el tiempo y la recuperación no es lineal, no esperes resultados a corto plazo, cuenta con períodos de estancamiento y de retroceso.

“Lo importante es que haya salud…pero es más importante educarnos para la salud”

Capítulo realizado en colaboración con el Grupo de Trabajo de Seguridad Alimentaria de Jóvenes Verdes
.